Αντιμέτωπη με την δικαιοσύνη βρίσκεται η γαλλική ακροδεξιά με την κατηγορία ότι σημαίνοντα στελέχη της, μεταξύ των οποίων και η Μαρίν Λε Πεν, υπεξαίρεσαν εκατομμύρια ευρώ από ευρωπαϊκά κονδύλια για να πληρώσουν άτομα που εργάζονταν για το εθνικό πολιτικό κόμμα.

Εκτός από την Μαρίν Λε Πεν, επικεφαλής του κόμματος Εθνκή Συσπείρωση, ο πατέρας της και ιδρυτής του κόμματος Ζαν-Μαρί Λε Πεν βρίσκεται επίσης μεταξύ των 28 προσώπων που κατηγορούνται ότι καταχράσθηκαν κεφάλαια του δημοσίου.

Οι κατηγορούμενοι βρίσκονται αντιμέτωποι με μέγιστη ποινή κάθειρξης 10 ετών και πρόστιμα ύψους έως και 1 εκατ. ευρώ, καθώς και με αφαίρεση των πολιτικών τους δικαιωμάτων για πέντε χρόνια – ποινή που θα τους καταστήσει μη επιλέξιμους για να θέσουν υποψηφιότητα.

Αυτό θα μπορούσε να εκτροχιάσει μια πιθανή τέταρτη προεδρική υποψηφιότητα της Μαρίν Λε Πεν στις εκλογές του 2027, παρ’ όλο που πρόσφατες δημοσκοπήσεις την τοποθετούν ως την πιο ευνοϊκή πιθανή προεδρική υποψήφια μεταξύ των ψηφοφόρων.

Οι κατηγορίες αφορούν υπεξαίρεση δημόσιων πόρων, συνέργεια σε αυτή ή απόκρυψη. Μεταξύ των υπόδικων περιλαμβάνονται ευρωβουλευτές όπως ο Νικολά Μπέι, έμπειροι πολιτικοί όπως ο δήμαρχος του Περπινιάν Λουί Αλιό και πολλοί άλλοι που εργάστηκαν για το κόμμα.

Το κόμμα αρνήθηκε τις κατηγορίες, οι οποίες αφορούν τα έτη 2004 έως 2016, σε πολλά γαλλικά μέσα ενημέρωσης, λέγοντας ότι θα παρουσιάσει τα επιχειρήματά του στο δικαστήριο. Το euronews επικοινώνησε με την Εθνική Συσπείρωη για ένα σχόλιο, όμως δεν έλαβε άμεση απάντηση.

Το ζήτημα είναι αν το κόμμα χρησιμοποίησε «ευρωπαϊκά χρήματα για να χρηματοδοτήσει μια εργασία που δεν χρησιμοποιήθηκε για ευρωπαϊκούς σκοπούς, αλλά μόνο για κομματικούς ή εθνικούς σκοπούς», δήλωσε στο euronews ο Κριστόφ Σαμπρό, ανώτερος λέκτορας δημόσιου δικαίου στο Πανεπιστήμιο Lumière Lyon 2.

«Αυτό δεν γίνεται συχνά για προσωπικό [κέρδος]», πρόσθεσε. «Συχνά πρόκειται για υπεξαιρέσεις για τη χρηματοδότηση ενός πολιτικού κόμματος και να σας θυμίσω ότι τη δεκαετία του 2010 το Εθνικό Μέτωπο βρισκόταν σε οξεία οικονομική κρίση».

Από φέτος, οι ευρωβουλευτές έχουν πρόσβαση σε 29.557 ευρώ το μήνα για δαπάνες που σχετίζονται με την πρόσληψη κοινοβουλευτικών βοηθών.

Ποια γεγονότα οδήγησαν στη δίκη;

Η έρευνα χρονολογείται από το 2015, όταν ο τότε πρόεδρος του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου Μάρτιν Σουλτς προειδοποίησε τις γαλλικές αρχές για την πιθανή δόλια χρήση κονδυλίων που προορίζονταν για την πληρωμή των κοινοβουλευτικών βοηθών του κόμματος.

Επικοινώνησε επίσης με την Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Καταπολέμησης της Απάτης (OLAF), η οποία ερευνούσε ήδη το έργο των κοινοβουλευτικών βοηθών της Μαρίν Λε Πεν. Οι ερευνητές διαφθοράς στη Γαλλία άρχισαν να εξετάζουν τις υποψίες το 2015 και διαπίστωσαν ασυνέπειες σε συμβατικά έγγραφα.

Η εισαγγελία του Παρισιού ξεκίνησε δικαστική έρευνα το 2016 για απιστία και υποψία οργανωμένης απάτης.

Η Λε Πεν κλήθηκε το 2018 να καταβάλει στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο περίπου 300.000 ευρώ για την κατάχρηση κονδυλίων. Η γαλλική δίκη και η απαγγελία κατηγοριών κατά των 27 πρώην και νυν μελών του κόμματος ανακοινώθηκε πέρυσι.

Ενώ η OLAF μπορεί να διεξάγει έρευνες για να υποστηρίξει τα ευρωπαϊκά θεσμικά όργανα που ζητούν την επιστροφή κεφαλαίων, παραμένει μια «ευρωπαϊκή και κατά βάση οικονομική διαδικασία», σύμφωνα με τον Σαμπρό, ο οποίος τόνισε ότι η γαλλική δίκη είναι μια ποινική διαδικασία για υπεξαίρεση δημόσιου χρήματος.

Το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο είναι πολιτικός διάδικος στην υπόθεση για να «λάβει αποζημίωση για οικονομική ζημία και ζημία φήμης», επιβεβαίωσε εκπρόσωπος του Κοινοβουλίου στο euronews, προσθέτοντας ότι τόσο οι πολίτες της ΕΕ όσο και οι Γάλλοι φορολογούμενοι είναι θύματα στην υπόθεση.

Μια προηγούμενη εκτίμηση της ζημίας, που αναφέρθηκε το 2018, ήταν ότι επρόκειτο για σχεδόν επτά εκατομμύρια ευρώ, αλλά η εκτίμηση αυτή έχει έκτοτε επικαιροποιηθεί, σύμφωνα με τον εκπρόσωπο.

Έχει ξανασυμβεί τέτοια υπεξαίρεση;

Νωρίτερα φέτος, ένα άλλο γαλλικό πολιτικό κόμμα αντιμετώπισε κατηγορίες για υπεξαίρεση δημόσιων πόρων. Το κεντρώο Δημοκρατικό Κίνημα (MoDem), το οποίο βρισκόταν σε συνασπισμό με το κόμμα της Αναγέννησης του Εμανουέλ Μακρόν, θα πρέπει να καταβάλει 300.000 ευρώ για τη χρήση κονδυλίων των ευρωβουλευτών για τη χρηματοδότηση του κόμματος.

Αρκετοί πρώην ευρωβουλευτές και μέλη του κόμματος έλαβαν ποινές φυλάκισης με αναστολή και πρόστιμα δεκάδων χιλιάδων ευρώ, αλλά ο ηγέτης του κόμματος Φρανσουά Μπαϊρού αθωώθηκε.

Υπήρξαν επίσης πρόσφατα παραδείγματα κατάχρησης κονδυλίων της ΕΕ που προορίζονταν για κοινοβουλευτικούς βοηθούς.

Οι Ευρωπαίοι εισαγγελείς διεύρυναν τον περασμένο μήνα την έρευνα σε βάρος ενός Λιθουανού κοινοβουλευτικού βοηθού για δόλιες πληρωμές αξίας άνω των 500.000 ευρώ που σχετίζονταν με «την υποψία μη εκτέλεσης ή απομίμησης των πραγματικών καθηκόντων ενός κοινοβουλευτικού βοηθού».

Νωρίτερα φέτος, οι εισαγγελείς κατέσχεσαν 170.000 ευρώ από την Ιταλίδα ευρωβουλευτή Στεφανία Ζαμπέλι και τέσσερις κοινοβουλευτικούς βοηθούς για πιθανή απάτη.

«Σύμφωνα με τα αποδεικτικά στοιχεία, οι τέσσερις υπάλληλοι δεν πραγματοποίησαν τις δραστηριότητες που σχετίζονταν με τα καθήκοντα για τα οποία είχαν προσληφθεί ή τις πραγματοποίησαν μόνο εν μέρει, τεκμηριώνοντας ψευδώς τις δραστηριότητές τους στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο», ανέφερε η Ευρωπαϊκή Εισαγγελία