Οταν ο Χουμπ Στέφενς, τον περασμένο Ιούνιο, έδινε τα χέρια με τον Ιβάν Σαββίδη για την ανάληψη της τεχνικής ηγεσίας του ΠΑΟΚ, σχεδόν άπαντες γνώριζαν τις περγαμηνές του Ολλανδού προπονητή. Εκείνος, όμως, παρά τη (δικαιολογημένη) άγνοια για τη νέα του ομάδα και το ελληνικό ποδόσφαιρο, ανέλαβε το ρίσκο να δοκιμάσει την τύχη του σε μία ακόμη χώρα, πλην της πατρίδας του, της… δεύτερης πατρίδας του, της Γερμανίας, καθώς και της Αυστρίας, όπου είχε εργαστεί μέχρι τώρα. Και αν στο πρώτο στάδιο της προετοιμασίας αρκετοί σχολίαζαν επικριτικά το γεγονός ότι ελάχιστα ασχολείτο με την τακτική, συν τω χρόνω αντελήφθησαν ότι αυτό αποτελούσε μέρος της… τακτικής του. Αφησε τους παίχτες της ομάδας του ελεύθερους να δείξουν τον καλύτερο, αλλά και τον χειρότερο εαυτό τους και στη συνέχεια ανέλαβε δράση, δουλεύοντας επισταμένως στο κομμάτι των αδυναμιών τους και των τρωτών τους σημείων.

Το πρώτο «παιχνίδι», αυτό των εντυπώσεων, το είχε κερδίσει από τους ποδοσφαιριστές, που έβλεπαν ότι απέναντί τους καθόταν ένας καθηγητής του ποδοσφαίρου, που γνώριζε τα μυστικά της μπάλας, που ήξερε πως ο κάθε παίχτης έχει το κουμπί του. Κι αν ο ίδιος αποφεύγει να κομπορρημονεί και να υποστηρίζει ότι πέραν της συνεχούς δουλειάς υπάρχουν κι άλλα μυστικά στην ανέλιξη του ΠΑΟΚ, δεν λείπουν εκείνοι που προθύμως ομολογούν ότι η βελτίωση αποτελεί έργο του Ολλανδού τεχνικού. Χωρίς να έχει υπερβολικές αξιώσεις για το μεταγραφικό μπάτζετ, αποδέχθηκε την όσο το δυνατόν ευρύτερη ελληνοποίηση του ΠΑΟΚ, βάζοντας, όμως, και τις δικές του «πινελιές». Το περασμένο καλοκαίρι και ενώ ουδείς από τον «Δικέφαλο» ανέφερε ότι υπήρχε ενδιαφέρον για απόκτηση επιθετικού, ο Χουμπ Στέφενς, όταν ζύγισε τους παίχτες που είχε στη διάθεσή του για τη γραμμή κρούσης, διαπίστωσε ότι έλειπε ένας βαρύς σέντερ φορ. Γι’ αυτό και αποκτήθηκε ο Τσέχος σέντερ φορ Τόμας Νέτσιντ.

Τυφλή εμπιστοσύνη
Αρκετοί είναι εκείνοι, πάντως, που πιστώνουν στον Χουμπ Στέφενς και την επιλογή των άμεσων συνεργατών του, του Γιώργου Χ. Γεωργιάδη και του Τον Λόκχοφ. Ο Γ.Χ. έχει υπάρξει oμοσπονδιακός τεχνικός στην Eθνική Νέων, ενώ πέρυσι οδήγησε τον ΠΑΟΚ στην πρώτη θέση των πλέι οφ και στα προκριματικά του Τσάμπιονς Λιγκ. Οσον αφορά τον Λόκχοφ, έχει διατελέσει προπονητής της Μπρέντα, της Εξέλσιορ και της Βένλο, αλλά έχει υπάρξει και βοηθός του νυν τεχνικού του ΠΑΟΚ, όταν εκείνος ήταν στη Σάλτσμπουργκ.

Μάλιστα, η εμπιστοσύνη που δείχνει ο Στέφενς στα δύο… δεξιά του χέρια, είχε παρεξηγηθεί (και σχολιαστεί δυσμενώς), τον καιρό που ο «Δικέφαλος» αναζητούσε την ταυτότητά του, καθώς έβλεπαν τον Στέφενς να μη συμμετέχει ουσιωδώς στις προπονήσεις, επιλέγοντας να παρατηρεί και να αναθέτει το έργο της εκγύμνασης και των παρατηρήσεων στους συνεργάτες του.

Επίσης, ο Ολλανδός τεχνικός έχει αποδείξει ότι δεν φοβάται το ροτέισον (έχει χρησιμοποιήσει 25 παίχτες στην αρχική ενδεκάδα), θέλοντας να τους έχει όλους, ανά πάσα στιγμή, σε ετοιμότητα, ενώ, επιπροσθέτως, προσπαθεί να θίξει τον εγωισμό των παιχτών του. Μόλις είδε τον Λούκας, για τoν οποίον ο ΠΑΟΚ έδωσε 750.000 ευρώ, να μην τηρεί τις υποδείξεις του, τον κάθισε στον πάγκο για τρεις αγώνες. Κι όταν τον επανέφερε στην ενδεκάδα, ο Ισπανός έδειξε το καλό του πρόσωπο. Το αυτό συνέβη και με τον Γιάννη Σκόνδρα. Ο Στέφενς επέλεξε τον Κίτσιου για το δεξί άκρο της άμυνας, με αποτέλεσμα ο Σκόνδρας να… ξεμένει στον πάγκο και να χρησιμοποιείται (σαν σε καψώνι) σε θέση αριστερού οπισθοφύλακα.

Μόλις, όμως, τον έβαλε στη θέση του, φρόντισε και ο Τρικαλινός αμυντικός να… βάλει τον Ολλανδό στη θέση του, κάτι που ίσως και να επιδίωξε ο τελευταίος.

Επιθετική πολυφωνία
Σκοράρει όλη η ομάδα

«Μεγαλώνουμε σιγά σιγά», είναι το μότο του Στέφενς στον ΠΑΟΚ, που βλέπει την ομάδα του να ανατρέπει αποτελέσματα, να μην εγκαταλείπει καμία μάχη, ακόμα κι αν μοιάζει αυτή να είναι χαμένη, να αναζητεί με υπομονή το γκολ, την ανατροπή, τη νίκη.

Και ο 60χρονος τεχνικός έχει καταφέρει και κάτι άλλο σπουδαίο: να βλέπει στον πίνακα των σκόρερ 10 διαφορετικούς παίχτες (Βίτορ, Στοχ, Σαλπιγγίδης, Βούκιτς, Αθανασιάδης, Νέτσιντ, Λούκας, Κίτσιου, Γεωργιάδης, Νίνης). Κι αν ο Στέφανος Κλάους Αθανασιάδης γράφει στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι «ξεχάσαμε να σκοράρουμε», επειδή φέτος έχει απoλέσει ουκ ολίγες κλασικές ευκαιρίες, αυτό ουδόλως ενοχλεί τον Χουμπ Στέφενς. Πέρυσι, ο διεθνής Ελληνας σέντερ φορ είχε σημειώσει τα 7 από τα 14 γκολ του ΠΑΟΚ, ενώ φέτος μόλις τα 2 από τα 18. Ο Κλάους έδωσε τη θέση του στον πλουραρισμό.

Κι αν πέρυσι ο ΠΑΟΚ είχε πληρώσει ακριβά τους μυϊκούς τραυματισμούς, φέτος δείχνει να χαίρει άκρας υγείας και φυσικής κατάστασης. Η πρόσληψη του Ολλανδού γυμναστή Τσίμα Ονιέικε, με τον οποίο είχε συνεργαστεί στην Ανζί ο Γκέρμαν Τσιστιακόφ, αποτελεί το μυστικό της ζωτικότητας που παρουσιάζει στους αγώνες του ο ΠΑΟΚ. Οπως, βέβαια, και το γεγονός ότι ο Στέφενς δεν «παίζει» με την υγεία των ποδοσφαιριστών του. Σε περίπτωση που δεν είναι 100% έτοιμοι από κάθε άποψη, τους… καθίζει στον πάγκο ή ακόμα και στην εξέδρα.

ΠΑΣΧΑΛΗΣ ΓΙΑΝΝΙΩΤΗΣ